När man talar om parfymer så brukar man ofta nämna doftnoter. Doftnoterna framställs i samband med att parfymen skapas genom att blanda olika doftämnen. Vanligtvis innehåller en modern parfym åtminstone 30 eller 50 olika doftämnen men det finns parfymer som innehåller flera hundra. Doftnoterna brukar delas in i tre kategorier bestående av: toppnoter, mellannoter och basnoter.
Toppnoter, även kallat huvudnoter, är de dofter som frigörs omedelbart när parfymen appliceras och är därför mycket viktiga då det är de noterna som skapar det första intrycket av parfymen. Vanligtvis beskrivs toppnoterna med termer som "skarpa" eller "friska" och består av starkt doftande ämnen som dock avdunstar relativt fort efter applicering. Några av dofterna som brukar ingå i toppnoterna är: citrus, persika, rosor, timjan, kanel och ingefära.
Mellannoter, eller hjärtnoter infinner strax efter att parfymen applicerats och precis innan man slutar känna doften av toppnoterna. Mellannoterna framträder från allt mellan två minuter till två timmar efter applicering och håller i sig fram till dess att basnoterna tar över, allt beroende på den specifika parfymens egenskaper. Mellannoterna brukar beskrivas som "runda" och "fylliga". Några av noterna som vanligvis placeras som mellannoter är: lavendel, liljekonvalj, jasmin, mandel, lilja och svarta vinbär.
Basnoterna är det sista som framträder i en parfym, och är det som utgör grunden i parfymen och hjälper till att förstärka dofterna i topp- och mellannoterna. Basnoterna är ofta tunga molekyler som avdunstar långsamt och framträder först när parfymen torkar in i huden. Mysk, sandelträ, vanilj, balsam, kåda och mossa är några av doftämnena som används i basnoten.